Appena a sud di Watamu l'oceano entra nella terraferma e disegna un'ampia insenatura di marea: è Mida Creek, uno degli ambienti naturali più preziosi della costa del Kenya. Qui l'acqua sale e scende due volte al giorno, scoprendo e ricoprendo distese di fango e sabbia orlate da una fitta foresta di mangrovie. È un paesaggio che cambia continuamente aspetto e che, per chi ama la natura, vale da solo una mezza giornata.
Un'insenatura che respira con la marea
Mida Creek si apre sull'oceano all'altezza di Temple Point e si spinge nell'entroterra con un canale principale di diversi chilometri. Non ha un fiume che la alimenti: l'acqua dolce arriva dalle infiltrazioni del terreno e dal deflusso che scende dalla foresta di Arabuko-Sokoke. È questa miscela di acqua salata e dolce, rinnovata a ogni marea, a renderla così ricca di vita.
L'insenatura è tutelata da decenni: fa parte delle aree marine protette di Watamu, istituite nel 1968 e gestite dal Kenya Wildlife Service, ed è compresa nella Riserva della Biosfera UNESCO di Malindi-Watamu. BirdLife International l'ha inoltre riconosciuta come Important Bird Area, un'area di importanza internazionale per la conservazione degli uccelli.
Le mangrovie, un bosco tra terra e mare
Le mangrovie sono il cuore di Mida Creek. Secondo BirdLife, nell'insenatura crescono otto delle nove specie di mangrovie presenti in Africa. Le loro radici aeree trattengono i sedimenti e stabilizzano le rive, offrono riparo a crostacei, molluschi, vermi e giovani pesci, e funzionano da vivaio naturale per buona parte della vita marina della zona. Negli ultimi anni alcune aree degradate sono state ripiantate grazie al lavoro delle organizzazioni locali di conservazione.
Camminare o navigare tra le mangrovie significa entrare in un mondo silenzioso, fatto di riflessi, granchi che scompaiono nei loro buchi e uccelli che si alzano in volo all'improvviso. È anche un modo concreto per capire quanto questi boschi siano importanti per la pesca e per la protezione della costa.
Gli uccelli migratori
Mida Creek è una tappa fondamentale per i limicoli, gli uccelli che si nutrono nelle distese fangose. Molti di loro sono migratori paleartici che arrivano da Europa e Asia: secondo BirdLife si possono osservare indicativamente da settembre a maggio, quando l'insenatura diventa anche un quartiere di svernamento. Tra le specie più caratteristiche ci sono il piviere granchiaiolo (crab plover), il corriere mongolo grosso e quello minore, la pivieressa, il piovanello comune, il piovanello tridattilo, il chiurlo piccolo, il gambecchio e il piro piro del Terek. A queste si aggiungono aironi, sterne e, in alcuni periodi, fenicotteri e tantali africani.
Non serve essere birdwatcher esperti per godersi lo spettacolo: un binocolo e un po' di pazienza bastano per vedere stormi che si spostano seguendo la marea. Chi vuole approfondire troverà nella zona organizzazioni come A Rocha Kenya e Nature Kenya, attive da anni nel monitoraggio degli uccelli dell'insenatura.
La passerella tra le mangrovie
Una delle esperienze più conosciute di Mida Creek è la passerella sospesa che attraversa le mangrovie nella parte settentrionale dell'insenatura e termina su una radura affacciata sull'acqua. Secondo quanto riportato dalla stampa kenyana, è stata costruita con legname confiscato ai tagliatori illegali della foresta di Arabuko-Sokoke ed è gestita da un gruppo della comunità locale, che destina i proventi dei biglietti a progetti per l'istruzione dei ragazzi del posto. Camminarci sopra, con le radici sotto i piedi e l'acqua che arriva e si ritira, è un'esperienza adatta anche ai bambini.
Bassa e alta marea: quando andare
Il momento della visita conta molto. Con la bassa marea si scoprono le grandi distese di fango e sabbia dove i limicoli si nutrono, mentre con l'alta marea i piccoli piovanelli e pivieri tendono a radunarsi vicino alle mangrovie, più facili da osservare da vicino. Anche la passerella ha un fascino diverso a seconda dell'ora: con l'acqua che sale l'ambiente si anima e cambia colore.
Mida Creek è vicinissima a tutte e tre le ville di Kenya Baobab Village: dalla Garoda House, in zona Turtle Bay, come dalle case di Jacaranda Road, la si raggiunge con un breve tragitto in auto o tuk-tuk. È un'escursione facile da abbinare a una mattina in spiaggia o a una visita alle vicine Rovine di Gedi.
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