Nell'entroterra di Malindi, lontano dal mare e dalle palme, la terra si apre all'improvviso in un labirinto di gole, creste e pinnacoli. È la depressione di Marafa, conosciuta come Hell's Kitchen, la "Cucina dell'Inferno", e dalla popolazione locale come Nyari. È uno dei paesaggi più sorprendenti della costa del Kenya e una delle escursioni più fotogeniche che si possano fare partendo da Watamu.
Un canyon scolpito dall'erosione
Marafa si trova nella contea di Kilifi, nell'area di Magarini. Il canyon è il risultato di una lunghissima erosione: vento e pioggia hanno lavorato strati di arenaria più tenera rispetto alle rocce circostanti, scavando gole profonde e lasciando in piedi creste e colonne di forme bizzarre. Gli strati mostrano tonalità che vanno dal bianco al rosa, dall'arancio al rosso intenso, passando per il marrone.
Il processo è ancora in corso: il terreno si sgretola e il paesaggio cambia di anno in anno, tanto che punti panoramici e percorsi di accesso sono stati spostati più volte. È un luogo vivo, da attraversare con rispetto e seguendo i sentieri indicati.
Nyari, il luogo che si è rotto da solo
Il nome locale, Nyari, viene tradotto come "il luogo che si è rotto da solo". Il soprannome di Hell's Kitchen richiama invece l'aspetto infuocato delle pareti e il caldo che si accumula nel canyon nelle ore centrali della giornata.
Attorno a Marafa circolano diverse leggende. Una delle più raccontate, legata alla tradizione giriama, narra di una famiglia ricca e stravagante che osava fare il bagno nel latte mentre il resto della comunità soffriva la fame: come punizione, la terra sotto la loro casa sprofondò. Un'altra versione parla di un veggente che invitò tutti a lasciare il villaggio prima di un prodigio; solo una donna si rifiutò di andarsene, e il villaggio scomparve nel nulla lasciando al suo posto la depressione. Per la comunità il sito resta un luogo carico di significato, un monito contro lo spreco e l'arroganza, ed è considerato sacro: per questo è richiesto un comportamento rispettoso, senza alcol né sigarette.
Perché andarci al tramonto
Il momento migliore per visitare Marafa è il tardo pomeriggio, indicativamente un'ora prima del tramonto. In quelle ore il caldo si attenua e la luce radente accende gli strati di arenaria, rendendo i colori molto più vivi che a mezzogiorno. È anche il momento in cui le ombre disegnano meglio i profili delle gole, con un effetto che ricorda i canyon del sud-ovest americano, in miniatura.
Chi preferisce evitare il caldo può anche scegliere le prime ore del mattino, ma lo spettacolo più celebre resta quello del tramonto.
Come organizzare l'escursione
Il sito è gestito dalla comunità del villaggio di Marafa, e l'ingresso a pagamento contribuisce a sostenere la popolazione locale. Per orientarsi tra le gole e conoscere le storie legate al luogo conviene farsi accompagnare da una guida del posto. La strada è più agevole nella stagione secca; dopo le piogge alcuni tratti possono diventare difficili.
- Partite da Watamu nel primo pomeriggio con un'auto con autista, in modo da arrivare con calma prima dell'ultima ora di luce.
- Indossate scarpe chiuse con una buona suola: il terreno è sabbioso e in alcuni punti friabile.
- Portate acqua in abbondanza, cappello e crema solare, anche se andate nel tardo pomeriggio.
- Tenete una torcia frontale in borsa per il rientro alla macchina dopo il tramonto.
Il ritorno alla costa
Dopo il silenzio del canyon, il rientro verso la costa è il momento per godersi il cielo che si scurisce sopra la boscaglia. Al ritorno nelle ville di Kenya Baobab Village, con il parcheggio interno chiuso da un cancello, si arriva comodamente anche a sera. E se avete prenotato il cuoco privato, servizio a pagamento disponibile su richiesta, troverete la cena pronta senza dovervi preoccupare d'altro.
Tre ville con piscina a Watamu
Kenya Baobab Village propone tre ville private immerse nei giardini tropicali di Watamu, per famiglie e gruppi fino a 12 persone: una base comoda per vivere con calma la costa del Kenya.